Уже давно мало для кого является секретом, что основой ответа на этот вопрос является переход на технологии IP-телефонии (или интернет-телефонии). В другом своём блоге я уже раньше писал о преимуществах перехода на IP. Давайте сегодня посмотрим, почему IP-телефония действительно позволяет компаниям экономить на звонках. Для этого представим себе как строятся сети традиционной телефонной связи и сети VoIP (Voice over IP).
Итак, сеть традиционной телефонной связи состоит из множества сложных и громоздких телефонных станций (как абонентских, так и транзитных, узловых), невообразимого количества телефонных каналов (как между станциями, так и от станций до абонентов). Все элементы сети зарезервированы для повышения отказоустойчивости. Абонентские телефонные аппараты фактически жестко географически привязаны к тем местам, куда приходят телефонные линии, а телефонные номера абонентов жестко закреплены за конкретными телефонными линиями.
В то же время сети IP-телефонии по сути представляют собой набор куда более компактных программных коммутационных узлов (серверов) расположенных в сети Интернет. Получается, что сеть IP-телефонии это не обособленная сеть связи, как в традиционной телефонии, а лишь надстройка на сети Интернет, и IP-телефонная связь присутствует везде, где есть Интернет, при этом абоненты не привязаны к конкретной точке подключения Интернет, а могут свободно перемещаться между такими точками не меняя своего номера.
Исходя из понимания этой принципиальной разницы между двумя видами телефонных сетей (пусть даже несколько утрированной), можно понять почему же собственно IP-телефония дешевле. Представьте себе, какие серьёзные капитальные затраты и человеческие ресурсы требуются оператору для построения и поддержания работоспособности традиционной телефонной сети. В то время как для построения IP-телефонной сети порой достаточно лишь несколько человек, а для поддержки и того меньше. Сейчас на рынке присутствует немало VoIP-операторов, штат которых не насчитывает и 50 человек. Поддержанием же работоспособности канальной части (т.е. собственно сети Интернет) занимаются Интернет-провайдеры. Именно из-за такой концепции построения телефонной сети IP-телефонные операторы позволяют своим клиентам экономить на звонках порой до 60% стоимости. На данный момент единственным сдерживающим фактором дальнейшего снижения цен на звонки является необходимость всё же присоединения IP-телефонной сети к традиционной телефонии для звонков абонентам операторов традиционной связи.
Но всё же нельзя забывать об узких местах интернет-телефонии:
- нередко используется сжатие голосовых потоков, которое приводит к некоторому снижению качества передаваемого голоса,
- низкое качество каналов подключения к сети Интернет (особенно в регионах, где не проходят крупные магистральные каналы), может периодически приводить к заметному ухудшению качества передаваемого голоса, вплоть до полной невозможности различать голос собеседника.
Также стоит упомянуть о капитальных затратах абонента при подключении к сети IP-телефонии, которые пока ещё нередко превышают затраты на подключение к традиционным сетям связи, но быстро компенсируются экономией на звонках.

В качестве резюме скажу лишь, что я не призываю срочно отключаться от традиционной телефонии и переходить на IP, но предлагаю оценить все плюсы и минусы, посчитать, подумать, будет ли это выгодно и эффективно конкретно в вашем случае. А в последующих статьях цикла я расскажу вам о том, как можно организовать внутреннюю офисную связь, объединить географически распределенные офисы, о том, что же такое на самом деле "мобильный офис" и прочих интересных возможностях IP-телефонии.